Гамбия, поддержанная программой Volleyball Empowerment, успешно начала свое выступление на Чемпионате мира по пляжному волейболу U18 в Дохе.

Исторический дебют

Исторический момент настал для чемпионов Африки до 18 лет, когда точный удар Бакари Энсы Каньи, сбивший блок Кэша Эссерта из США, закрепил победу Гамбии со счетом 2-1 (22-20, 14-21, 15-12) в их первом матче на Чемпионате мира по пляжному волейболу FIVB U18 в среду. На площадках Аль-Гарафа раздались бурные аплодисменты со скамейки запасных и от немногочисленных болельщиков. Это была их первая победа на дебютном Чемпионате мира, и что особенно важно, она была одержана над таким гигантом пляжного волейбола, как США, что стало громким заявлением.

Бакари и его партнер Абдалла Ба продемонстрировали безупречную игру на протяжении всего вечера, не допуская практически ни одной ошибки и сражаясь с американским дуэтом Спенсера Смита и Кэша Эссерта очко в очко. С каждым розыгрышем их уверенность росла, и в самый ответственный момент, на тай-брейке, им наконец удалось превзойти соперников из США.

«США – сильная команда, и победа над ними – это серьезное заявление от Африки. Мы здесь, чтобы представлять не только Гамбию, но и всю Африку. Надеемся на дальнейшую поддержку, и, возможно, мы привезем в Африку что-то (медаль)», – сказал Бакари после матча, показав почти безупречное всестороннее выступление.

Влияние программы Volleyball Empowerment

Хотя выступление Гамбии стало неожиданностью для многих, двое предвидели его — главный тренер Феликс Лопес и его местный ассистент Амаду Джарджу. FIVB инвестировала 42 000 долларов США в 12-месячную программу развития молодежного пляжного волейбола в Гамбии, где Лопес руководит как юниорскими командами мальчиков, так и девочек.

«Очень приятно быть частью этой команды и делиться своими знаниями и опытом с новым поколением. Мы ежедневно тесно сотрудничаем с моим ассистентом, разрабатывая техническую программу, которая изменит наш подход. На этом уровне успех зависит от многих факторов, и приятно видеть, что игроки быстро осваивают новые методы», — отметил Лопес.

«Каждый позитивный шаг очень много значит для нас. Они начали доверять процессу, увидев улучшения», — добавил уроженец Сальвадора, тренирующий юниорские команды Гамбии уже три месяца.

Замечательно, что женская команда Гамбии в составе Ходжи Нджи и Мариам Самбу также одержала свою первую победу на турнире в среду вечером, обыграв команду Катара (Луджейн Махмуд и Селин Махмуд Фаттух) в двух сетах (21-12, 21-10). Это был идеальный ответ от девушек, которые ранее проиграли с похожим результатом (11-21, 06-21) канадским спортсменкам Руби Кокрейн и Софи Хэнкок.

Перспективы и амбиции

Обе команды Гамбии, как юношеская, так и девичья, одержав по одной победе, гарантировали себе место в плей-офф. Три лучшие команды из каждой из восьми групп проходят в раунды на выбывание: восемь победителей групп напрямую выходят в 1/8 финала, а команды, занявшие второе и третье места, играют в 1/16 финала. Несмотря на яркий старт Гамбии, Лопес сохраняет осторожность.

«Я не собираюсь гнаться за результатами, потому что знаю, что это большой вызов. Вы видели, как Мариам плакала после поражения от Канады, что показывает, насколько игроки переживают за свое выступление, но такова реальность этого уровня. Она немного нервничала, и это часть нашего пути обучения тому, как соревноваться на таком уровне – нужно быть сосредоточенным и спокойным. Участие в этом Чемпионате мира – это большой плюс для нас… Я хочу, чтобы они учились и наслаждались игрой против лучших команд», — подчеркнул Лопес.

Капитаны, Ба и Нджи, тем не менее, очень хотят продемонстрировать миру достижения, полученные ими благодаря Программе развития волейбола за последние три месяца.

«Впервые у нас был тренировочный лагерь перед соревнованиями, и это помогло нам быстро адаптироваться. Мы очень хорошо подготовились под руководством тренера Лопеса и многое узнали о движении, блоке, подаче и защите. Мы гордимся тем, что представляем Африку, и сделаем все возможное», — сказала Нджи.

Что касается Ба, победа над США убедила их в том, что у них есть все необходимое, чтобы подняться на подиум в Дохе.

«Тренер сказал нам быть смелыми, и победа в первом матче над таким соперником, как США, — это большая мотивация. Это тот же пляжный волейбол, в который мы привыкли играть, и всем нам до 18 лет. Мы верим, что сможем это сделать, наша цель — выиграть трофей или, по крайней мере, подняться на подиум», — подчеркнул Ба.

Взгляд в будущее

Достигнут ли они призовых мест в Дохе, покажет время. Однако, по словам Лопеса, одно несомненно: Гамбия скоро покорит Африку и мир!

«У этой группы огромный потенциал. Я верю, что через два года у нас будут игроки из этого поколения, которые станут звездами пляжного волейбола на международном уровне», — заявил Лопес.

The Gambia`s Fairytale Start Ignites African Pride in Beach Volleyball

The Gambia, backed by the Volleyball Empowerment program, has made a strong start at the U18 Beach Volleyball World Championship in Doha.

A Historic Debut

A historic moment unfolded for the Africa U18 champions when Bakary Ensa Kanyi`s precise spike, deflecting off USA`s Cash Essert`s block, secured The Gambia`s 2-1 (22-20, 14-21, 15-12) victory in their opening match at the FIVB Beach Volleyball U18 World Championship on Wednesday. Wild cheers erupted from the bench and the handful of fans at the Al Gharafa courts. This marked their first-ever win in a World Championship debut, and achieving it against a beach volleyball powerhouse like the USA sent a powerful message.

Bakary and his partner Abdallah Bah showcased flawless execution throughout the evening, making scarcely any mistakes as they traded points with the American duo Spencer Smith & Cash Essert. With each rally, their confidence grew, and when it truly mattered in the tie-breaker, they ultimately outplayed the USA team.

“The USA is a strong team, and defeating them is a significant statement from Africa. We are here to represent not just The Gambia, but the entire continent of Africa. We hope for continued support, and perhaps we can bring something (a medal) back to Africa,” Bakary stated post-match, following an almost flawless all-around performance.

The Impact of the Volleyball Empowerment Programme

While The Gambia`s performance took many by surprise, two individuals had anticipated it: head coach Félix Lopez and his local assistant Amadou Jarju. The FIVB has invested USD 42,000 into a 12-month youth beach volleyball program in The Gambia, with Lopez overseeing both the junior boys` and girls` teams.

“It`s truly gratifying to be part of this team and to share my knowledge and experience with this new generation. My assistant and I work closely every day to develop a technical program that will redefine our approach. Success at this level involves numerous elements, and it`s rewarding to see the players embracing these new methods so quickly,” Lopez remarked.

“Every positive step is highly significant for us. They`ve begun to trust the process after witnessing the improvements,” added the El Salvador native, who has been coaching The Gambia`s junior teams for three months.

Fittingly, The Gambia`s girls` team, Hoja Njie & Mariama Sambou, also secured their first victory of the competition on Wednesday night, defeating Qatar`s Lujain Mahmoud & Celine Mahmoud Fattouh in straight sets (21-12, 21-10). This was an ideal response from the girls, who had earlier suffered a similar margin defeat (11-21, 06-21) to Canada`s Ruby Cochrane & Sophie Hancock.

Outlook and Ambitions

With one victory each, both The Gambia`s boys` and girls` teams have secured their places in the elimination rounds. The top three teams from each of the eight pools advance to the knockout stages: the eight pool winners proceed directly to the Round of 16, while the second and third-place teams compete in the Round of 24. Despite The Gambia`s impressive start, Lopez remains grounded.

“I`m not going to push for immediate results because I understand it`s a significant challenge. You saw Mariama cry after losing to Canada, which demonstrates how much the players care about their performance, but then there`s the reality of this competitive level. She was a bit nervous, and this is part of our learning curve for competing at this level – you need to be focused and calm. Participating in this World Championship is a huge benefit for us… I want them to learn and enjoy playing against top teams,” Lopez emphasized.

Captains Bah and Njie, however, are keen to showcase to the world the progress they`ve made through the Volleyball Empowerment Programme over the past three months.

“This is the first time we`ve had a training camp before a competition, and it has significantly helped us adapt quickly. We`ve prepared exceptionally well under Coach Lopez, learning extensively about movement, blocking, serving, and defense. We are proud to be here representing Africa and will give our absolute best,” Njie stated.

For Bah, the victory against the USA has instilled a belief that they possess what it takes to reach the podium in Doha.

“The coach told us to be brave, and winning the first match against an opponent like the USA is a huge motivator. This is the same beach volleyball we`re accustomed to playing, and all of us are under 18. We believe we can achieve it; our goal is to win the trophy or at least reach the podium,” Bah emphasized.

Looking Ahead

Whether they reach the medal positions in Doha remains to be seen. However, according to Lopez, one thing is certain: The Gambia will soon conquer both Africa and the world!

“This group possesses immense potential. I believe that within two years, we will have players from this generation who will rise to become international beach volleyball stars,” Lopez asserted.