Женская сборная Словении по волейболу совершила исторический прорыв в Таиланде, впервые приняв участие в Чемпионате мира FIVB и сразу же дойдя до 1/8 финала. Благодаря программе FIVB Volleyball Empowerment, многолетняя подготовка команды увенчалась мощным дебютом, который вывел их в плей-офф.
Их путь завершился в Бангкоке поражением 0:3 (30-28, 25-13, 29-27) от действующих чемпионок Европы из Турции. Тем не менее, выступление Словении было заявлением о серьезных намерениях. Нападающие Фатуматта Силла и Ева Заткович набрали по 15 очков, и команда упорно боролась в первом и третьем сетах перед тем, как покинуть турнир.
Главный тренер Алессандро Орефиче признал, что поражение было болезненным, но подчеркнул, что более широкая перспектива важнее.
«Если бы вы спросили меня об этом завтра утром, было бы легче, потому что сейчас очень больно проигрывать такие матчи. Но в целом, мы реалисты и не поддаемся эмоциям. Мы более чем горды. У меня нет слов, чтобы выразить, как мы гордимся этой командой, этим штабом, этой федерацией и этой страной. Вероятно, мы этого не ожидали. Но я чувствовал, и мы чувствовали, что что-то сильно улучшается», — заявил Орефиче.
«Это проект, который начался более года назад, и то, какими мы были год и четыре месяца назад, и какими мы стали сейчас, и что мы сделали сегодня, я думаю, это начало написания небольшой части истории этой женской сборной. И я искренне верю, что это только начало».
Капитан Саша Планиншец поделилась своими мыслями о том, как много значила эта кампания для нее и ее товарищей по команде.
«Я так счастлива. Мы так счастливы быть частью этого соревнования. Если бы вы спросили меня пару лет назад, возможно ли такое для Словении, я бы вам не поверила. Но на самом деле, мы приехали сюда, чтобы полностью погрузиться в этот опыт, в это соревнование», — сказала Планиншец.
«Мы понимали, что это высочайший уровень, но мы также верили, что можем показать очень хороший волейбол. И мы приехали с менталитетом, чтобы действительно показать всю нашу силу. В последние годы мы не демонстрировали ее так явно, но мы очень сильно прибавили. Я очень горжусь нашей командой и девушками за то, что мы показали на этом соревновании. И я думаю, вся Словения тоже гордится нами».
Она описала, что делает команду особенной, указав на менталитет, основанный на решимости и жажде успеха молодых игроков.
«Мы представляем собой смесь настоящих бойцов по духу, по крови. В нас есть что-то особенное. Я всегда говорю, что это менталитет, действительно, чтобы выигрывать всё, всегда верить, что ты можешь бороться за всё. И у нас много молодых девушек, которые только начинают свой путь в волейболе, и они стараются доказать, что они лучшие в мире. По моему мнению, это единственный способ показать свой лучший волейбол. И мы должны делать это и в будущем, работать вместе в таком ключе», — отметила капитан.
Лично для Планиншец было честью быть капитаном сборной во время ее исторического дебюта.
«Я действительно очень горда. Эта группа девушек по-настоящему особенная. Мы действительно создали здесь нечто уникальное. Все верили, что мы покажем то, что показали. Мы также верили, что можем попытаться достичь большего. Конечно, это сложно, но лично я нахожусь в этой сборной много лет, и для меня это очень волнительно, потому что это действительно потрясающе».
Она также вспомнила самую яркую победу Словении на турнире в Таиланде.
«Для меня это, безусловно, победа над Аргентиной. Мы знали, что это будет решающий матч. Мы знали, что отправимся домой, если не выиграем 3:0 или 3:1. Тот факт, что мы справились, и все были так решительно настроены на эту игру, для меня это момент, который я буду ценить вечно. А то, что мы вышли в следующий раунд, еще более удивительно. Так что, на самом деле, только позитивные моменты».
Дебют Словении стал выходом на мировую арену и результатом постоянной поддержки в рамках программы Volleyball Empowerment, которая укрепила федерацию и предоставила спортсменам возможности для тренировок и международных соревнований. Эта поддержка стала основой для прогресса, описанного Орефиче, и гордости, выраженной Планиншец.
Кампания в Таиланде завершилась выбыванием Словении из турнира, но команда приобрела бесценный опыт. Их история только начинается, и программа Volleyball Empowerment помогла обеспечить готовность к написанию следующих глав.
Slovenia`s Historic World Championship Debut: Reaching the Round of 16
The Slovenian women`s national volleyball team achieved a historic breakthrough in Thailand, making their debut at the FIVB World Championship and immediately advancing to the Round of 16. Supported by the FIVB Volleyball Empowerment program, years of dedicated preparation culminated in a powerful debut that propelled them into the knockout stages.
Their remarkable run concluded in Bangkok with a 0-3 defeat (30-28, 25-13, 29-27) against the reigning European champions, Türkiye. Despite the loss, Slovenia`s performance clearly demonstrated their ambition. Outside hitter Fatoumatta Sillah and opposite Eva Zatkovic each contributed 15 points, showcasing the team`s fierce determination, particularly in the tightly contested first and third sets before their elimination.
Head coach Alessandro Orefice conceded the defeat was tough, but emphasized the greater significance of their achievement.
“If you ask me this tomorrow morning, it will be easier, because right now, losing a match like this truly hurts. But overall, we are pragmatic and don`t dwell on emotions. We are immensely proud. Words can hardly express how proud we are of this team, its staff, the federation, and our country. We probably didn`t anticipate this level of success. Yet, I, and we all, sensed significant improvement,” Orefice stated.
He added, “This project began over a year ago. Considering where we stood a year and four months ago versus where we are now, and what we accomplished today, I believe we`ve started writing a crucial chapter in the history of this women`s national team. And I genuinely believe this is just the beginning.”
Captain Saša Planinšec reflected on the profound significance of the tournament for herself and her teammates.
“I am incredibly happy. We are so thrilled to have been part of this competition. A few years ago, if you had asked me if something like this was possible for Slovenia, I wouldn`t have believed it. But truly, we came here to fully embrace the entire experience, the whole championship,” Planinšec stated.
“We recognized this was the highest possible level, yet we also believed we could play excellent volleyball. Our mindset was to genuinely display our full strength. While we hadn`t showcased it as much in recent years, we`ve improved significantly. I am immensely proud of our team and the girls for what we demonstrated in this competition. I also believe all of Slovenia is proud of us.”
She elaborated on the team`s unique character, attributing it to a mindset rooted in unwavering determination and the ambitious drive of its younger members.
“We are a blend of true fighters at heart, in our blood. There`s something truly special about us. I always say it`s about our mentality – the drive to win everything, to always believe you can contend for anything. We also have many young players just emerging onto the volleyball scene, striving to prove themselves as the world`s best. In my opinion, this is the only way to truly demonstrate your peak volleyball performance. And we must continue this approach, working together in this manner, in the future,” the captain explained.
On a personal note, Planinšec expressed her profound honor in captaining the national team during its historic inaugural appearance.
“I am truly honored and incredibly proud. This group of girls is genuinely special. We have truly forged something unique here. Everyone believed we would perform as we did. We also held the belief that we could aim even higher. While it`s certainly challenging, for me personally, having been with this national team for many years, this experience is quite overwhelming because it`s genuinely remarkable.”
She also highlighted the most memorable victory of Slovenia`s campaign in Thailand.
“For me, unequivocally, it was the win against Argentina. We knew it was a do-or-die situation. We understood that failure to win 3-0 or 3-1 would send us home. The fact that we delivered, with everyone showing such fierce determination for that game, is a moment I will cherish forever. And our advancement to the next round made it even more incredible. So, truly, only positive takeaways.”
Slovenia`s debut marked their introduction to the global stage, a direct outcome of sustained support from the Volleyball Empowerment program. This initiative bolstered the national federation and created vital opportunities for athletes to train and compete internationally. Such backing proved fundamental to the progress articulated by Orefice and the pride voiced by Planinšec.
The campaign in Thailand concluded with Slovenia`s exit from the tournament, yet the team departed equipped with invaluable experience. Their story is merely unfolding, and the Volleyball Empowerment program has been instrumental in preparing them to write its subsequent chapters.
Oliver Wrenwick 
Finley Blackwood