До того как программа FIVB Empowerment оказала поддержку, японский пляжный волейбол был децентрализован, команды тренировались независимо друг от друга в разных местах. Хотя таланта и опыта хватало, национальной программе не хватало единого направления, чтобы координировать планирование и обеспечивать постоянное участие в международных соревнованиях.
В 2023 году Японская волейбольная ассоциация (JVA) получила $84 000 в рамках программы FIVB Volleyball Empowerment для усиления тренерского состава. Эти средства позволили назначить ветерана тренерского дела Стива Андерсона, который привел женскую сборную Австралии к олимпийскому золоту по пляжному волейболу в Сиднее 2000 года, на должность главного тренера и руководителя проекта национальной программы.
«Япония имеет долгую историю волейбольных успехов, технической экспертизы и инноваций, — отметил Андерсон. — Но в пляжном волейболе ощущалась нехватка международного тренерского опыта. Волейбол и пляжный волейбол — разные дисциплины, и многие техники и стратегии не переносятся напрямую».
Вместо того чтобы навязывать чужой стиль, Андерсон сотрудничал с японскими тренерами и спортсменами, чтобы создать общую модель, основанную на местных сильных сторонах. Вместе они разработали “JVA Style of Play” — национальную концепцию, построенную на сотрудничестве и культурном взаимопонимании.
«Наш главный тренер разрабатывает „JVA Style of Play“ как основу, которую будут преподавать всем тренерам и спортсменам национальной сборной. Он включает знания и нюансы, подчеркивающие специфические характеристики, личный опыт и историю, которые могут быть известны только японским тренерам и спортсменам пляжного волейбола», — объяснил Андерсон.
Ежедневные тренировки теперь централизованы в Национальном тренировочном центре пляжного волейбола в Кавасаки, где игроки и персонал работают в рамках единой системы. Этот подход также включает переводчиков, ассистентов тренеров, аналитиков и административный персонал, всех, кто трудится в организованной структуре.
По словам старшего директора группы пляжного волейбола JVA Чикаши Каваи, сила Андерсона заключается в его способности адаптировать свой тренерский стиль к японской командной среде и эффективно общаться со спортсменами и персоналом. «Стив приложил усилия, чтобы понять японскую культуру, общается так, как соответствует японскому характеру, и очень внимателен, — сказал Каваи. — В прошлом несколько иностранных тренеров присоединялись к японской сборной, но большинство из них уходили через короткое время. Однако метод Стива спокоен, терпелив и адаптирован к ситуации, поэтому ожидается, что его план тренировок постепенно укоренится».
JVA также внедрила новые внутренние процессы. Теперь команды обязаны предоставлять расписания тренировок и следовать скоординированному календарю. Отбор в национальную сборную основан на прозрачных критериях, что создает единые ожидания для всех спортсменов. «Благодаря уточнению условий отбора кандидатов в национальную сборную Японии и обеспечению прозрачности, осведомленность каждой команды улучшилась», — добавил Каваи.
Для повышения международной конкурентоспособности Андерсон активно выступал за увеличение зарубежного опыта. Он побуждал команды планировать межсезонные тренировочные сборы за границей и сопровождал их для укрепления сплоченности. JVA увеличила финансовую поддержку поездок, что позволило каждой команде участвовать до восьми международных турниров в год. «Сразу после вступления в должность Стив рекомендовал каждой команде проводить зарубежные тренировочные сборы в межсезонье, помогал им разрабатывать планы и сопровождал их, чтобы обсуждать задачи и воспитывать чувство единства как „Команды Японии“, — отметил Каваи. — Мы поставили в приоритет создание новой системы Стива и увеличение количества зарубежных поездок, субсидируемых Национальной федерацией, тем самым расширяя возможности каждой команды участвовать в международных турнирах и повышая их международную конкурентоспособность».
Недавние результаты отражают возросший международный опыт. Асами Шиба и Рейка Мураками заняли четвертое место на Азиатском туре и в настоящее время занимают третье место в квалификационном зачете AVC на Чемпионат мира. Мики Ишии и Саки Маруяма поднялись на подиум в Азии, а Рен и Нон Мацумото добились высоких результатов на турнирах Beach Pro Tour Futures.
В то время как женская программа добилась значительных успехов, мужская сторона сталкивается с трудностями. На Азиатских играх 2023 года квота мужской сборной Японии была сокращена с двух команд до одной. Предыдущие олимпийские циклы также показали ограниченный прогресс. Этот контраст придает особую актуальность усилиям по созданию целостной системы, поддерживающей спортсменов обеих программ.
Изменения также повлияли на то, как тренеры планируют работу и сотрудничают. Йоши Ацуми, тренер Шибы и Мураками, отметил, что национальная модель планирования повлияла на его собственный подход. «С точки зрения планирования, я осознал важность командного планирования, осуществляя его в более широком масштабе как представитель сборной, а не как тренер отдельных команд, — сказал Ацуми. — Я чувствую, что эта программа оказала положительное влияние на переосмысление моего тренерского стиля».
Для самих спортсменов эти изменения принесли новые инструменты и большую ясность. Мураками отметила, что нейтральная роль Андерсона помогла ей принять свежий взгляд на свою игру. «Поскольку Стив не является тренером какой-либо одной команды, мне легко воспринимать его объективные советы, и я думаю, это помогло мне вырасти, дав новые идеи для моей игры». Шиба добавила, что присутствие Андерсона на международных соревнованиях углубило ее чувство ответственности и позволило ей развиваться за рамки долгосрочных отношений с личным тренером. «Я работаю со своим нынешним тренером (Йоши Ацуми) более семи лет, но эта поддержка расширила мой кругозор благодаря советам со стороны, — сказала Шиба. — Кроме того, хотя я всегда чувствовала ответственность как представитель Японии, возросшие возможности Стива сопровождать нас на соревнованиях наряду с нашим обычным тренером заставили меня чувствовать еще большую ответственность как часть национальной сборной. В результате я стала позитивнее смотреть на вещи и обрела большую уверенность. Как команда, я верю, что мы постепенно, но уверенно движемся вперед».
JVA установила конкурентные цели на период с 2025 года до Олимпийских игр 2028 года в Лос-Анджелесе. Среди них — призовые места на мероприятиях FIVB и AVC, квалификация на оба Чемпионата мира и прямая олимпийская путевка.
«Мы реструктурировали наши национальные программы, чтобы включить ключевых заинтересованных лиц в пляжно-волейбольном сообществе в процесс выявления и развития талантов, — сказал Андерсон. — Мы формализуем наши процессы обучения и наставничества для тренеров, чтобы делиться системами, философией и победным стилем игры национальной команды Японии». Он описал проект не как быстрое преобразование, а как основу для чего-то долгосрочного. «Программа Volleyball Empowerment предоставляет критически важную финансовую поддержку для финансирования моей позиции главного тренера и руководителя проекта. Это позволяет мне делиться своими знаниями и опытом с членами национальной сборной и более широким сообществом пляжного волейбола Японии», — заявил Андерсон.
Андерсон назвал проект чем-то большим, чем просто спортивной инициативой, подчеркнув его более широкий потенциал влияния как на отдельных людей, так и на общество. «Я предвижу продолжение роста и успеха как на площадке, так и за ее пределами, где спортсмены и тренеры развиваются как личности, так и как профессионалы. Я также предвижу, что пляжный волейбол станет средством социального воздействия — моделируя человеческое превосходство для более широкого населения Японии», — заключил он.
Empowerment Transforms Japanese Beach Volleyball
Prior to receiving support from the FIVB Empowerment program, Japanese beach volleyball was decentralized, with teams training independently in various locations. While there was no shortage of talent and experience, the national program lacked a unified direction to coordinate planning and ensure consistent participation in international competitions.
In 2023, the Japan Volleyball Association (JVA) received $84,000 through the FIVB Volleyball Empowerment program to strengthen its coaching staff. These funds facilitated the appointment of veteran coach Steve Anderson, who famously led Australia`s women`s team to Olympic gold in beach volleyball at Sydney 2000, as the national program`s head coach and project manager.
“Japan boasts a long history of volleyball success, technical expertise, and innovation,” Anderson remarked. “However, in beach volleyball, there was a noticeable lack of international coaching experience. Indoor and beach volleyball are distinct disciplines, and many techniques and strategies don`t directly translate.”
Instead of imposing an imported style, Anderson collaborated with Japanese coaches and athletes to forge a shared model rooted in local strengths. Together, they developed the “JVA Style of Play,” a national framework built on collaboration and cultural understanding.
“Our head coach is developing the `JVA Style of Play` as a foundational approach to be taught to all national team coaches and athletes. It incorporates the knowledge and nuances that highlight the specific characteristics, personal experience, and history uniquely understood by Japanese beach volleyball coaches and athletes,” Anderson explained.
Daily training is now centralized at the Beach Volleyball National Training Centre in Kawasaki, with players and staff operating under a consistent system. This approach also incorporates interpreters, assistant coaches, analysts, and administrative staff, all collaborating within an organized framework.
According to Chikashi Kawai, Senior Director of the JVA Beach Volleyball Group, Anderson`s strength lies in his ability to adapt his coaching style to the Japanese team environment and communicate effectively with local athletes and staff. “Steve has made an effort to understand Japanese culture, communicates in a way that suits the Japanese character, and is very attentive,” Kawai stated. “In the past, several foreign coaches joined the Japanese national team, but most left after a short period. However, Steve`s coaching method is calm, patient, and tailored to the situation, so his training plan is expected to gradually take root over time.”
The JVA also implemented new internal processes. Teams are now required to submit training schedules and adhere to a coordinated calendar. National team selection is based on transparent criteria, establishing consistent expectations for all athletes. “By clarifying the conditions for selection as a candidate for the Japanese national team and ensuring transparency, each team`s awareness has significantly improved,” Kawai added.
To bolster international competitiveness, Anderson strongly advocated for more overseas experience. He encouraged teams to plan off-season training camps abroad and accompanied them to foster cohesion. The JVA increased its travel support, enabling each team to participate in up to eight international tournaments annually. “Immediately after assuming his role, Steve recommended overseas training camps during the off-season to each team, assisted them in developing plans, and accompanied them to discuss objectives and cultivate a sense of unity as `Team Japan`,” Kawai stated. “We prioritized establishing Steve`s new system and increasing the number of overseas trips subsidized by the National Federation, thereby expanding each team`s opportunities to participate in international tournaments and elevating their international competitiveness.”
Recent results reflect this increased international exposure. Asami Shiba & Reika Murakami achieved a fourth-place finish on the Asian Tour and are currently ranked third in the AVC qualification standings for the World Championship. Miki Ishii & Saki Maruyama reached the podium in Asia, and Ren & Non Matsumoto secured top finishes at Beach Pro Tour Futures events.
While the women`s program has made significant strides, the men`s side faces ongoing challenges. At the 2023 Asian Games, Japan`s men`s quota was reduced from two teams to one. Previous Olympic cycles also showed limited progress. This contrast underscores the urgency of building a cohesive system that supports athletes across both programs.
These changes have also influenced how coaches plan and collaborate. Yoshi Atsumi, coach of Shiba & Murakami, noted that the national planning model has impacted his own approach. “In terms of planning, I`ve come to realize the importance of team planning, conducting it on a broader scale as a national representative team rather than solely for individual teams,” Atsumi said. “I feel this program has had a positive effect in reaffirming my coaching style.”
For the athletes themselves, these changes have brought new tools and greater clarity. Murakami noted that Anderson`s neutral role helped her embrace a fresh perspective on her game. “Since Steve isn`t a coach for any specific team, I find it easy to accept his objective advice, and I believe it has helped me grow by providing new ideas for my play.” Shiba added that Anderson`s presence at international events deepened her sense of responsibility and allowed her to develop beyond her long-term coaching relationship. “I`ve been working with my current coach (Yoshi Atsumi) for over seven years, but this support has broadened my perspective by offering third-party advice,” Shiba stated. “Additionally, while I`ve always felt a sense of responsibility as a representative of Japan, Steve`s increased opportunities to accompany us to competitions alongside our regular coach have made me feel even more accountable as part of the national team. As a result, I`ve become more positive in my outlook and gained greater confidence. As a team, I believe we are making steady, gradual progress.”
The JVA has outlined competitive targets from 2025 through the LA28 Olympic Games. These include medal finishes at FIVB and AVC events, qualification for both editions of the World Championships, and a direct Olympic berth.
“We have restructured our national team programs to integrate key beach volleyball community stakeholders into our talent identification and development process,” Anderson stated. “We are formalizing our coach education and mentoring processes to disseminate the JVA national team systems, philosophy, and Japan`s winning style of play.” He characterized the project not as a quick fix, but as the foundation for something lasting. “The Volleyball Empowerment program provides critical financial support to fund my head coach and project manager position. This enables me to share my knowledge and experience with national team members and the broader Japanese beach volleyball community,” Anderson affirmed.
Anderson described the project as more than just a sporting initiative, emphasizing its broader potential to impact both individuals and society. “I foresee continued growth and success both on and off the court, where athletes and coaches develop as people as well as professionals. I also envision beach volleyball serving as a vehicle for societal impact — modeling human excellence for Japan`s wider population,” he concluded.
Jasper Thornfield 
Finley Blackwood